Capitolo elettivo della Provincia di Nostra Signora di Guadalupe, Stati Uniti

I Frati Minori della Provincia di Nostra Signora di Guadalupe hanno concluso questa settimana, a St. Louis (Missouri, Stati Uniti), uno storico Capitolo elettivo. Riuniti nella preghiera, nella fraternità e nel discernimento, hanno eletto una nuova Amministrazione provinciale e hanno riflettuto sul futuro della vita e del ministero francescani.

L’assemblea ha segnato il primo Capitolo elettivo dopo l’unificazione, nel 2023, di cinque province francescane degli Stati Uniti. Oltre 300 frati provenienti da tutto il Paese si sono ritrovati dal 12 al 17 luglio 2026 per scegliere il nuovo governo, valutare proposte e celebrare la vocazione condivisa, contribuendo a scrivere il prossimo capitolo della vita della provincia.

“Fratelli, abbiamo un provinciale: Fr. Michael Perry”, ha annunciato il segretario del Capitolo, Fr. Larry Ford, OFM, mercoledì. Dopo una breve pausa, un’esplosione di gioia ha attraversato l’aula. Sono seguiti gli applausi e i frati si sono alzati in piedi per un’ovazione corale.

Fr. Michael Perry, OFM

Fr. Michael Perry, OFM, è stato eletto Ministro provinciale della Provincia di Nostra Signora di Guadalupe, ottenendo la maggioranza assoluta dei voti capitolari. Il Visitatore generale e presidente del Capitolo, Fr. Teofil Czarniak, OFM, gli ha consegnato il sigillo provinciale, che Fr. Michael ha ricevuto con discreta riverenza.

Fr. Michael, direttore del Laudato Si’ Center for Integral Ecology presso la Siena University a Loudonville (New York), ha servito l’Ordine dei Frati Minori come Ministro generale, 120° successore di san Francesco d’Assisi, dal 2013 al 2021. È stato inoltre Definitore provinciale e Ministro provinciale per l’eredità della precedente Provincia del Sacro Cuore.

“Non merito di essere qui”, ha detto Fr. Michael dopo aver pronunciato il giuramento di fedeltà alla Chiesa cattolica e aver promesso di garantire l’osservanza della Regola e delle Costituzioni in tutta la provincia. “Pregate per me, per favore, e grazie per la vostra fiducia e il vostro affetto.”

Successivamente è stato eletto Vicario provinciale, a maggioranza, Fr. Erick López, OFM. Fr. Erick, che ha servito nel primo Governo provinciale della Provincia di Nostra Signora di Guadalupe e risiede a Carolina (Porto Rico), ha svolto il suo ministero per quasi nove anni nella parrocchia di St. Camillus, a Silver Spring (Maryland, Stati Uniti).

Fr. Erick López, OFM

Con la mano appoggiata sul Libro dei Vangeli, Fr. Erick ha professato con silenziosa riverenza la sua fede nelle dottrine della Chiesa cattolica. “Prometto di servirvi con tutto ciò che ho”, ha detto. Poi, in spagnolo, ha aggiunto: “Ai miei fratelli di Porto Rico: mi avete toccato il cuore. Grazie.”

Dopo l’elezione, i frati si sono raccolti in preghiera mentre il Ministro provinciale e il Vicario provinciale appena eletti pronunciavano il Giuramento di fedeltà e la Professione di fede.

Oltre alle elezioni, il Capitolo è stato un luogo di fraternità, riflessione e decisione. I frati hanno esaminato relazioni, discusso proposte e considerato priorità che aiuteranno a orientare la missione della provincia negli anni a venire. I dialoghi sono stati vivi e aperti: speranze, preoccupazioni e desideri sono emersi con franchezza, accompagnati da momenti di fraternità e da una sobria letizia.

Oltre a eleggere il Ministro provinciale e il Vicario provinciale, i capitolari hanno scelto anche i membri del Definitorio provinciale, che affiancheranno la nuova amministrazione nel servizio alla vita e al ministero della provincia:

• Fr. John Aherne, OFM
• Fr. Peter Boegel, OFM
• Fr. George Camacho, OFM
• Fr. Henry Fulmer, OFM
• Fr. Colin King, OFM
• Fr. Roger Lopez, OFM
• Fr. Rommel Perez Flores, OFM

Con l’elezione del nuovo governo, l’approvazione definitiva delle proposte e la conclusione del Capitolo, l’attenzione si è concentrata sull’omaggio ai frati che celebravano il loro giubileo, i cui decenni di fedele servizio hanno contribuito a plasmare la vita francescana che oggi continua.

Tra loro, Fr. James Bok, OFM, nel celebrare 50 anni di sacerdozio, ha offerto ai frati più giovani un consiglio semplice, nato da tutta una vita di ministero: “Dite sì all’imprevisto”.

“Non avevo mai pianificato né immaginato di essere coinvolto nei ministeri che mi sono toccati”, ha detto. “È stato un cammino incredibile e benedetto, con qualcun altro al volante. Fratelli, dite sì all’imprevisto. Lo Spirito Santo è all’opera, da qualche parte.”

Con il contributo di Kerting Baldwin 

Foto: Fr. Octavio Duran, OFM