En la mañana del 25 de abril de 2023, Fr. Massimo Fusarelli ofm, Ministro general de la Orden de Hermanos Menores (Franciscanos) declaró oficialmente la autonomía de la Custodia de San Antonio (Malasia-Singapur-Brunei), hasta entonces dependiente de la Provincia del Espíritu Santo (Australia-Nueva Zelanda).
A la celebración fraterna asistió también el Definidor general (Asia-Oceanía), fr. John Wong, también ex Custodio de la Custodia. La Provincia madre de Australia-Nueva Zelanda también estuvo bien representada por el Ministro provincial, fr. Phillip Miscamble, que fue el primer Custodio de la entidad, junto con los actuales Definidores provinciales y los anteriores Ministros provinciales. Fue verdaderamente una celebración de los generosos esfuerzos de muchos hermanos que han contribuido al crecimiento y maduración de nuestra fraternidad en esta parte del mundo.
El decreto de erección de la Custodia autónoma fue proclamado al comienzo de una Asamblea de la Custodia celebrada en la Sala Santa Clara del complejo de Bukit Batok. También se leyó el nombramiento de los hermanos llamados a regir la nueva Custodia autónoma, con Fray Derrick Yap como Custodio, Fray Michael D'Cruz como Vicario y Fray Vernon Chua, Fray Esmond Chua, Fray David Au y Fray Aiden Peter como Consejeros de la Custodia. Durante la Asamblea se revisó la marcha de la Custodia y se vislumbró su trayectoria futura en presencia del Ministro general y del Definidor general de la zona.
La celebración eucarística vespertina por la autonomía de la Custodia fue presidida por el Ministro general en la iglesia de Santa María de los Ángeles de Bukit Batok, Singapur. Muchos religiosos, feligreses de Santa María de los Ángeles, bienhechores y amigos estuvieron presentes para alegrarse con nosotros. Después de la homilía, el hermano Nelson Evarinus fue admitido al ministerio de acólito, y todos los profesos solemnes presentes renovaron sus votos como signo de su dedicación al estilo de vida evangélico franciscano para convertirse en una fraternidad contemplativa en misión.
Como expresión concreta del compromiso continuo de la Custodia con los pobres y marginados, y con los esfuerzos de misión y evangelización, la Custodia lanzó el "Toque de San Antonio", un fondo destinado específicamente a iniciativas en estas áreas. Se entregó un cheque de 50.000 MYR (unos 10.000 euros) a Fr. Don Ramerez, rector de la Misión de Santa Ana (Kuching), para apoyar el esfuerzo de la parroquia de la misión en la construcción de casas para familias pobres en los pueblos de los que se ocupa pastoralmente.
Tras la misa, el Ministro general bendijo una estatua de San Antonio predicando a los peces en la plaza de la parroquia y convento de Bukit Batok, símbolo del genuino compromiso de los frailes de la Custodia de ser "Pescadores de hombres". El recuerdo de la ocasión fueron dos pares de palillos, un símbolo rico en significado que nos recuerda, como la función de los palillos, que debemos mantener la gratitud en nuestros corazones, alimentar al pueblo de Dios y apoyarnos mutuamente.
El Ministro General también se tomó tiempo para tener encuentros personales separados con grupos individuales para dialogar y profundizar su comprensión de la Custodia - con todos los hermanos en Formación Inicial, con el Consejo de la Custodia, y con consultas individuales con el Provincial y el Custodio.
Después de esta celebración, Fr. Massimo y Fr. John serán acompañados por Fr. Derrick a Sabah (Malasia) para una visita a la nueva misión de la Custodia en Kota Kinabalu, donde la presencia de la Custodia se ha establecido recientemente. El Ministro General se reunirá y dialogará con las Hermanas Franciscanas de la Inmaculada Concepción (FSIC) y con algunos de los casi 600 miembros de la Orden de Franciscanos Seglares en Sabah.
El Ministro general y el Definidor general mantendrán también un encuentro personal con el Arzobispo de Kota Kinabalu. Resulta que el arzobispo John Wong y el Definidor general tienen el mismo nombre, ¡lo que a menudo provoca divertidas confusiones en la Iglesia local!
En esta parte del mundo, donde hay una gran diversidad de culturas, religiones e incluso grados de riqueza, los frailes de esta nueva Custodia autónoma están llamados a llegar a todas las personas y a todas las criaturas, como hizo San Francisco, además de seguir los bellos ejemplos de su patrono San Antonio de Padua y de su copatrono el Beato Gabriele Allegra.
