La expresión Familia Franciscana se utiliza en un sentido amplio para indicar todas las agrupaciones religiosas que se inspiran en el carisma de San Francisco. De hecho, el carisma franciscano ha inspirado a hombres y mujeres, tanto laicos/religiosos como religiosos/sacerdotes, que han formado diferentes grupos a lo largo de los siglos.
La experiencia vivida originalmente por Francisco y sus primeros hermanos y hermanas dio origen casi inmediatamente a una Orden religiosa masculina (la Orden de los Hermanos Menores), a una Orden monástica femenina (Clara y sus hermanas que, después de su muerte, se llamarían Clarisas) y a una Orden formada por laicos que, viviendo en sus propias familias, en su trabajo, en sus compromisos sociales, políticos y religiosos, dieron testimonio de un compromiso cristiano franciscano (Orden Franciscana Seglar).
Este complejo movimiento religioso, que surgió a partir de la experiencia de Francisco, se ha desarrollado, fragmentado, regenerado, dividido y reunido a lo largo de los siglos, con una historia apasionante que no podemos relatar aquí.
En este sentido amplio, por lo tanto, actualmente la Familia Franciscana incluye Órdenes, tanto religiosas como laicas, Congregaciones o Institutos Religiosos femeninos y masculinos, monasterios de Clarisas y Concepcionistas, Institutos Seculares y también grupos o movimientos inspirados en Francisco de Asís. Tampoco hay que olvidar que hay franciscanos anglicanos y luteranos en el mundo.
En 1995 se decidió dar una forma más organizada a esta “galaxia franciscana” y se creó la Conferencia de la Familia Franciscana, con el objetivo de promover la comunión de vida en la familia franciscana y tener una voz unificada en el mundo y en la Iglesia. Unos años más tarde (2004), la misma Conferencia fue reconocida jurídicamente por la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica.
La Conferencia está compuesta por seis miembros:
La Conferencia -sin perjuicio a la autonomía y las competencias de cada orden o instituto- tiene como objetivo
