El Archivo Histórico de la Curia General

Visitar el Archivo Histórico situado en la Curia general es un poco como viajar por el espacio y el tiempo, siguiendo las huellas dejadas por tantos hermanos franciscanos, por la Iglesia y por los sucesivos Papas a lo largo de la historia. Huellas voluntarias, porque respondían a una tarea a realizar, a la vez que mucha información enviada "involuntariamente" y que sigue siendo investigada por estudiosos de todo el mundo.
El Archivo Histórico no es el lugar donde se conserva toda la documentación de la Orden; es propiamente el Archivo del Ministro general de la Orden y de los diversos órganos dependientes de él, como la Secretaría General, la Procuraduría, la Secretaría para las Misiones y la Evangelización, la Secretaría para la Formación y los Estudios.
En el Archivo de la Curia General se conservan los Informes de los Ministros y Visitadores provinciales, la correspondencia dirigida personalmente al Ministro general, los Secretariados y las Oficinas de la Curia. Actualmente hay tres Archivos en la Curia, separados pero al mismo tiempo interconectados: el Archivo actual (los últimos 15 años, en el Protocolo); el Archivo de Depósito (los últimos 20 años, en la Secretaría General) y el Archivo Histórico (hasta 1990).

Breve historia del Archivo

La historia del Archivo se remonta al siglo XVII. En el breve Cum nuper (1612) del Papa Pablo V surgió la necesidad de crear un "Archivo Central de la Iglesia". El Capítulo General de la Orden de 1621 tomó esto como punto de partida al proponer la creación de un archivo general, que iría más allá de los archivos locales de cada Provincia. Ya en 1619, el Ministro general Fr. Benigno de Génova había invitado a las Provincias franciscanas a enviar al fraile irlandés Luke Wadding (1588-1657) los documentos y códices que poseían para que pudiera utilizarlos en la preparación de una Historia de la Orden franciscana. En 1625, Wadding -a quien en 2007 se dedicó el Archivo Histórico de la Curia General- inició la publicación de los Annales Ordinis Minorum: se hizo entonces necesario crear un Archivo en el que pudieran conservarse y catalogarse todos los documentos de interés público para la Orden.
El Capítulo General de Roma en 1651 decidió entonces crear dos Archivos Generales, uno para cada una de las dos Familias que componían entonces la Orden: para la Familia Cismontana (Italia y casi toda Europa) en el convento de Aracoeli en Roma; para la Familia Ultramontana (España y ultramar: América, Asia) en el convento de San Francisco el Grande, Madrid.
Los acontecimientos de la Historia marcaron fuertemente el destino de ambos: el Archivo de Madrid desapareció por completo en la revolución de 1820, mientras que el de Roma sufrió graves daños durante la ocupación francesa de 1798: el 11 de febrero el ejército ocupó el Aracoeli, los frailes tuvieron que huir y sólo regresaron el 13 de julio de 1799, encontrando sólo los muros y nada más. 
A partir de 1884, con el traslado de la Curia General del Aracoeli a Sant'Antonio, en Via Merulana, se empezó a reunir de nuevo el Archivo. En 1947, con la inauguración de la nueva Curia General en Via di Santa Maria Mediatrice, también se trasladaron los Archivos, que aún residen aquí.

La estructura del Archivo

Al entrar, uno es recibido en la sala de estudio, que cada año recibe a cientos de estudiosos - frailes, religiosos, investigadores laicos, profesores y doctorandos - de todo el mundo. El tema de sus investigaciones no siempre es religioso: algunos, por ejemplo, utilizan documentos para reconstruir la evolución de su lengua materna; otros se interesan por el urbanismo o la arquitectura de determinadas partes del mundo; otros buscan... ¡la dieta típica de los frailes en un determinado contexto histórico y geográfico!
Las paredes de la sala están ocupadas por estanterías y en ellas se encuentran, entre otras cosas, el retrato del Fr. Luke Wadding y las bulas papales de Pío XII que decretaron, por orden cronológico, a San Francisco patrón de Italia (1939), San Antonio Doctor de la Iglesia (1946) y Santa Clara patrona de la televisión y las telecomunicaciones (1958).
Pasando a la sala siguiente, se accede al archivo propiamente dicho, que según la Regla vigente para la conservación óptima de los documentos es una sala climatizada y deshumidificada, con un sistema de extinción de incendios Regla y estanterías metálicas. Aquí también encontrarás un escáner muy preciso para digitalizar documentos: al hacer posible la consulta digital, se protege la calidad de los originales en papel y se evita su deterioro.

Catalogación del material

La primera gran e importante catalogación del material fue obra de Fr. Pedro Gil Muñoz, de la Provincia de la Inmaculada Concepción de España y Director del Archivo Histórico durante unos 20 años, hasta 2013.
Actualmente, Fr. Klimas Narcyz está llevando a cabo una catalogación igualmente importante: 25 tomos de documentos inéditos, a menudo manuscritos, de Tierra Santa y de los Comisariados de Tierra Santa a partir de 1848, de cuyo índice se está ocupando Fr. Narcyz (que de 1998 a 2013 fue director del Archivo Histórico de la Custodia de Tierra Santa). Cartas, informes, comunicaciones enviadas al Ministro general a lo largo de décadas que nadie había analizado y catalogado antes.
Los documentos están clasificados por Oficinas (Secretaría, Procuraduría, Misiones, Ministro general...), subdivisión geográfica y cronológica. También hay Fondos, dos de los cuales son especialmente importantes: el Fondo Panisperna, de las Clarisas de San Lorenzo en Panisperna (Roma), que contiene el documento más antiguo conservado en el Archivo, que data de 1120, y el Fondo Hankow (China), recibido en 1949 y que contiene documentos de 1700 a 1840.
También se conservan varias revistas franciscanas de las Provincias y de la Curia (Acta Ordinis, por ejemplo) y los fondos de Ministros generales particulares (por ejemplo, el Fondo Bini).

Algunos documentos peculiares

Los Archivos no sólo contienen documentos en papel, sino también materiales de distinta naturaleza que han servido a la Orden con distintos fines a lo largo de los siglos: los sellos de la Orden (desde 1600 hasta nuestros días), fotografías, microfilmes, planchas para grabar estampas, pergaminos de la Orden o relativos a la Orden.
Algunos de los materiales más llamativos y distintivos son:

• el diario de viaje del Fr. Matteo Ripa, misionero en China a principios de la década de 1710, que contiene una crónica escrita y dibujada (también en color) de lo que vivió y vio día a día;
• un documento de la época turco-otomana en Tierra Santa en el que se enumeran los grupos religiosos presentes allí en aquella época, pero difícil de interpretar porque está escrito en turco con alfabeto árabe;
• un plano a color del convento de Quaracchi, en Florencia;
• una biblia de 1713 procedente de un convento holandés que fue cerrado posteriormente;
• la copia de la Chartula de San Francisco;
• El Boletín Franciscano contiene, entre otras, la bula de León XIII, Felicitate Quadam, que en 1897 unió a algunas familias franciscanas de la época en la actual Orden de Hermanos Menores.

Trabajan en los Archivos y les agradecemos su acogida y disponibilidad:

• Fr. Chryzostom Fryc, OFM, Director de los Archivos;
• Fr. Narcyz Klimas, OFM, colaborador de los Archivos;
• La Dra. Anna Grazia Petaccia, archivera y colaboradora de los Archivos que, entre otras cosas, recibe a los becarios y les prepara el material;
• Dr. Massimiliano Cardone, que cataloga los libros sobre espiritualidad franciscana y autores franciscanos que se donan a la Biblioteca conectada a los Archivos.

Reglamento de acceso al Archivo