El Santo Padre Francisco ha fallecido esta mañana a las 7:35 en la Ciudad del Vaticano. La Santa Sede ha comunicado la noticia con un mensaje que ha tocado profundamente los corazones de los fieles en todo el mundo: "Nos ha enseñado a vivir los valores del Evangelio con fidelidad, valentía y amor universal, especialmente en favor de los más pobres y marginados. Con inmensa gratitud por su ejemplo de verdadero discípulo del Señor Jesús, encomendamos el alma del Papa Francisco al infinito amor misericordioso de Dios Uno y Trino".
Jorge Mario Bergoglio nació el 17 de diciembre de 1936 en la ciudad de Buenos Aires, en el seno de una familia de origen italiano que emigró a Argentina en 1928 en busca de una vida mejor. El 13 de marzo de 2013 fue elegido Sumo Pontífice, adoptando el nombre de Francisco y convirtiéndose en el primero en la historia con ese nombre. Efectivamente, fue un pontífice muy cercano a San Francisco de Asís, al carisma franciscano y a los frailes franciscanos.
Inmediatamente después del cónclave contó que durante el escrutinio, en cuanto alcanzó los votos necesarios para la elección, su vecino, el cardenal brasileño Claudio Hummes OFM, arzobispo emérito de São Paulo y gran amigo suyo, le abrazó y le dijo: “No te olvides de los pobres”. Y Francisco nunca lo hizo. “¡Cómo me gustaría una Iglesia pobre y para los pobres! Por eso me llamo Francisco, como Francisco de Asís”, dijo en su primera rueda de prensa como pontífice, recordando al Poverello de Asís como “un hombre de pobreza, un hombre de paz, el hombre que ama y custodia la Creación; y nosotros hoy tenemos una relación no tan buena con la Creación”.
El primer viaje de su pontificado tuvo lugar el 8 de julio de 2013 a Lampedusa, una isla italiana del Mediterráneo que se ha convertido en símbolo de numerosas tragedias de los migrantes, los “pobres” del nuevo milenio. Una forma de orar por los náufragos muertos, pero también de despertar las conciencias sobre el sufrimiento que viven tantos hombres y mujeres obligados a abandonar su país de origen, llegando a tierras extranjeras que no les acogen, que les olvidan, que ignoran sus historias.
El Papa Francisco condensó su pensamiento sobre la fraternidad humana en la encíclica Fratelli Tutti, retomando las palabras de San Francisco y firmándola el 3 de octubre de 2020 junto a su tumba, en Asís, para hacerla pública el 4 de octubre, fiesta litúrgica del santo.
En 2016, instituyó la Jornada Mundial de los Pobres, un “signo concreto” del Jubileo Extraordinario de la Misericordia que el Santo Padre quería celebrar ese año: un día para que cada bautizado reflexione sobre cómo la pobreza está en el corazón del Evangelio y para fomentar acciones de solidaridad hacia los más necesitados, en todos los rincones de la tierra.
Y a la Tierra, al cuidado de la Creación y a la casa común dedicó el 24 de mayo de 2015 otra encíclica, Laudato Si', retomando precisamente las palabras del Cántico de las Criaturas que San Francisco escribió hace 800 años. Centrándose en el concepto de ecología integral, el Papa Francisco destacó la interconexión entre la crisis medioambiental y la crisis social de la humanidad, subrayando el carácter social, y no simplemente “verde”, del texto. Con motivo de su publicación, instituyó también la Jornada Mundial de Oración por el Cuidado de la Creación, que se celebra cada 1 de septiembre y da inicio al Tiempo de la Creación, que se prolongará hasta el 4 de octubre
Y en el aniversario del santo de Asís, en 2023, se publicó la exhortación apostólica Laudate Deum, considerada una “actualización” de Laudato Si', que se detiene en la emergencia climática y el calentamiento global que ya es innegable debido a “la desenfrenada intervención humana en la naturaleza durante los dos últimos siglos” (LD, 14)
El Papa Francisco ha estado en varias ocasiones cerca de los frailes franciscanos, tanto en sentido literal como espiritual. Lo recordamos en su visita a la Porciúncula el 4 de agosto de 2016, con motivo del VIII Centenario del Perdón de Asís, así como en sus múltiples visitas a Asís, entre ellas la del Encuentro de Oración por la Paz en 2016. En 2019, viajó a Greccio para la publicación de su Carta Apostólica Admirabile Signum, dedicada al significado y valor del nacimiento. También realizó una visita sorpresa a los frailes de la delegación de la Custodia de Tierra Santa en Roma en 2021. Además, en diversas ocasiones ha invitado al Palacio Apostólico a los Ministros generales de la OFM y ha recibido en audiencia a la Familia Franciscana, en especial con motivo de los Centenarios Franciscanos que comenzaron en 2023.
Por otra parte, el rescripto con el que derogó el canon 588 § 2 del Código de Derecho Canónico y las normas sobre el acceso de los religiosos no clérigos, pertenecientes a Institutos clericales de derecho pontificio (como los OFM), a los cargos gubernamentales de todos los niveles, lleva fecha del 18 de mayo de 2022, gracias a lo cual los hermanos laicos también pueden convertirse en Superiores Mayores.
Durante su pontificado, nombró a cuatro hermanos OFM cardenales y elevó a 38 al episcopado. Además, canonizó a los mártires de Damasco y beatificó a numerosos hermanos y hermanas OFM, manteniendo siempre su cercanía a la Orden en aniversarios significativos, como el centenario del Studium Biblicum Franciscanum de Jerusalén.