El 10 de septiembre de 2024 se cumplirán 800 años de la llegada de los primeros frailes a Inglaterra.
Como Familia Franciscana en el mundo, celebramos el octavo centenario del último periodo de la vida de San Francisco, marcado por una crisis en su relación con la Orden, un tiempo de tentación personal y los dos últimos años que le prepararon para la muerte. Una época muy intensa que vio a san Francisco madurar en toda su estatura como hombre y como cristiano.
La aprobación de la Regla y la Navidad vivida en Greccio le abrieron a vivir en el Monte Alverna una profunda comunión con Cristo a través de los estigmas. Herido en el cuerpo y ya ciego en San Damián, su oración estalla con el Cántico de las Criaturas, y es con este espíritu con el que, en 1226, va al encuentro de la «hermana muerte» en la Porciúncula.
Ciertamente, no es casualidad que la primera misión franciscana en Inglaterra tuviera lugar en 1224, precisamente durante este momento único en la vida del Pobrecillo y antes de los estigmas. Surgió, en cierto sentido, de su corazón herido y fuerte en su amor por el Evangelio y por la humanidad.
Francisco ya había enviado a sus frailes a distintas partes de Europa para vivir y proclamar el Evangelio. Inglaterra, en aquella época bajo el reinado de Enrique III, era un territorio maduro para la evangelización y la reforma espiritual. Por esa razón, la llegada de los primeros frailes a Dover el 10 de septiembre de 1224 fue un acontecimiento muy importante para la historia religiosa y cultural del país.
Sabemos que el grupo estaba encabezado por Agnello di Pisa, un fraile de gran devoción y capacidad organizativa. Con él viajaron otros frailes, como Alberto de Pisa, Ricardo de Ingworth y otros. Su presencia era peculiar y novedosa: vestían ropas sencillas, caminaban descalzos y vivían en la pobreza. Este estilo de vida atrajo rápidamente la atención de muchos y su presencia se extendió con gran rapidez por toda la isla. Podemos decir que la primera misión franciscana en Inglaterra, en 1224, marcó el inicio de un período de gran crecimiento e influencia de la orden en el país. Los frailes franciscanos lograron establecer una presencia duradera y contribuyeron significativamente a la vida religiosa, intelectual y social de la Inglaterra medieval.
En un tiempo de «gran tentación», Francisco fue capaz de generar una novedad de vida y de misión. No se encerró en sí mismo, sino que salió al encuentro del otro, superando fronteras.
Recordar el octavo centenario de la llegada de los Hermanos Menores a Inglaterra, mientras celebramos el Centenario Franciscano, nos revela aún más su luz y su fuerza.
Al recordar esta llegada, miramos hacia el futuro para continuar nuestra presencia en Inglaterra, hoy también a través de la nueva fraternidad internacional que está a punto de comenzar en Stratford, en las afueras de Londres. Entre la memoria y un nuevo comienzo. Aún partimos hacia la misión.
