En la meseta de Madagascar vi a los hermanos inclinados sobre la tierra laterítica, roja y áspera. Había allí una granja: arrozales, huertos, algunos animales y una pequeña quesería. Los jóvenes en formación trabajaban junto a los mayores, con las manos en la tierra. Viven, en parte, de ese trabajo y comparten sus frutos con las aldeas de los alrededores. He visto algo semejante en Myanmar, Laos y Camboya: fraternidades que aprenden a sostenerse con su propio trabajo, sin esperar que todo les llegue de fuera.
Aquella escena me llevó a una palabra del Testamento que estamos releyendo en este año del Tránsito: «Y yo trabajaba con mis manos, y quiero trabajar». Francisco no habla del trabajo como una carga que hay que soportar ni como una condena, sino como una manera de estar en el mundo. Inclinarse sobre la tierra, producir el pan y compartirlo con otros: ahí el trabajo se convierte en gracia, en participación en la buena creación de Dios y en el crecimiento de los hombres y mujeres de hoy, especialmente de los más pequeños. Al contemplar a aquellos hermanos, comprendí que el trabajo nos mantiene cerca de la tierra y de la vida concreta de la gente, y nos protege de la tentación de vivir por encima de ella.
Hoy nuestro trabajo es casi siempre pastoral y educativo, y pocas veces profesional. Sin embargo, son varios los hermanos que realizan estudios y ejercen una profesión; también hay pequeñas fraternidades en las que algunos trabajan fuera de casa, viven de su propio trabajo y comparten la condición de vida de tantas personas. Este camino corresponde de manera particular también a los hermanos laicos. Fue un impulso fuerte en los años cercanos al Concilio; hoy se ha debilitado. Quizá necesitemos volver a mirar a nuestro alrededor y preguntarnos qué nos sigue enseñando esta experiencia. No se trata de contraponer el trabajo manual o profesional a nuestro servicio pastoral, sino de no reducir nuestra vida a un único modelo, pastoral y centrado en el culto.
La minoridad, clave de nuestro modo de vivir como hermanos y de estar entre la gente, nos pide también esto: compartir el esfuerzo cotidiano de la vida, aprender de quienes trabajan y reconocer en el trabajo un lugar donde Dios sigue formándonos. Podemos compartir las experiencias que ya existen en nuestras fraternidades, escuchar a los laicos de nuestra Familia y también a otras personas, y buscar nuevas formas de integrar el trabajo en nuestra vida. No por nostalgia de un mundo desaparecido, sino porque el trabajo, vivido así, nos evangeliza. Nos recuerda que el pan se gana con esfuerzo y que ese esfuerzo, cuando se comparte, nos hace hermanos.
Vuelvo con la mente a aquellos hermanos de Madagascar, inclinados sobre la tierra laterítica. No hacían nada extraordinario: cultivaban, reparaban y mantenían en orden lo necesario para vivir. Pero en aquellos gestos reconocí algo del Poverello, que quiso trabajar hasta el final y pidió lo mismo a sus hermanos. El trabajo de nuestras manos no es un residuo de un tiempo pasado. Es un camino que sigue abierto para permanecer como menores entre la gente, cerca de esa tierra que el Cántico llama hermana y madre.
Aprendamos de nuevo a trabajar.