La compasión de los jóvenes en Laos

Del 6 al 8 de diciembre de 2025, el Ministro general, Fr. Massimo Fusarelli, y el Definidor general para Asia-Oceanía, Fr. John Wong, visitaron la Fraternidad OFM de San Antonio en Laos, dependiente de la Provincia de San Francisco en Vietnam. Les acompañaron el Ministro provincial, Fr. John of God Nguyen Phuoc y Fr. Peter Binh como traductor. Esta visita ofreció a los visitantes la oportunidad de conocer más de cerca una realidad joven y vibrante, que busca vivir el carisma franciscano con sencillez, alegría y profunda compasión.

La fraternidad de Laos está compuesta por cinco frailes de profesión solemne y un fraile de profesión temporal en experiencia misionera. El primer misionero, Fr. Joseph Huyen, llegó a Pakse en 2012, iniciando la presencia franciscana en el vicariato apostólico local. La comunidad se estableció oficialmente tres años más tarde. Se trata de una misión de amplio alcance en un país con una Iglesia local pequeña: un vasto territorio, una población de unos ocho millones de personas, de las cuales el 95 % son budistas y solo alrededor del 1,5 % son cristianas, con numerosas aldeas indígenas aisladas y carentes de servicios esenciales.

En este contexto, los frailes tratan de inculturarse en la realidad local y responder a las necesidades concretas de la población. Muchas zonas carecen de agua potable, escolarización adecuada y servicios sanitarios básicos. Los padres suelen tener dificultades para financiar la educación de sus hijos y algunas veces carecen de los medios o la oportunidad de enviarlos a la escuela. Por esta razón, los frailes colaboran con voluntarios internacionales, ONG e instituciones educativas para llevar a cabo proyectos sociales y formativos: internados para estudiantes rurales, programas de tutoría y clases de inglés, formación de catequistas para aldeas remotas, programas de salud y agua potable, construcción de instalaciones de formación y culto, e iniciativas para la sostenibilidad futura.

Un testimonio particularmente significativo de la misión de los frailes es el crecimiento de los jóvenes que han sido acompañados por ellos a lo largo de los años. Entre ellos, destacan tres historias que muestran cómo la compasión y el cuidado fraterno pueden transformar vidas.

El primero es Luke Khan, de 29 años, de la aldea de Huaoy Tao. En 2018, tras terminar la escuela secundaria, se unió a los frailes como voluntario en un campamento de verano para niños y jóvenes. Más tarde se alojó en su pensión de Pakse mientras completaba su licenciatura en inglés. En septiembre de 2024, recibió una beca para un curso de formación en liderazgo en el Instituto Fondacio de Quezon City, Filipinas. Regresó a Pakse el 3 de diciembre de 2025, ahora colabora con los frailes en el vicariato y enseña inglés en las aldeas. “He crecido en mi vida spiritual”, compartió. “La comunidad me enseñó a rezar, a convivir con personas de diferentes culturas y a cuidar de los niños”.

La segunda historia es la de Mark Min, de 27 años. A los diecisiete años, llegó a la pensión de los frailes en Paksong para continuar sus estudios, algo imposible en su pueblo natal, Kachit. En 2024, viajó con Luke a Filipinas, donde completó los mismos cursos de liderazgo y servicios sociales. Hoy en día, tiene previsto seguir trabajando con los jóvenes de la pensión de Paksong, acompañándolos en su crecimiento humano y académico. “Quiero ayudar a desarrollar a los jóvenes”, dijo, “pero al mismo tiempo, también necesito seguir desarrollándome yo mismo”.

Por último, está Elizabeth Phaeva, de 25 años, también de Huaoy Tao. En enero de 2026 partirá para el mismo programa de formación en Filipinas, con la posibilidad de ampliar su experiencia formativa en Singapur. Actualmente es voluntaria en el centro de retiros de Paksong y trabaja con una ONG que distribuye y explica los medicamentos en las aldeas rurales. Ella también espera volver y apoyar la misión de los frailes y el crecimiento de la Iglesia local.

El sueño de los frailes en Laos es convertirse en una Fundación estable, continuando la colaboración con el Vicariato de Pakse, con su Provincia y con las misiones franciscanas vecinas en Camboya y Tailandia. En los últimos años, también han recibido nuevas vocaciones, otra señal de una Iglesia viva y de un continuo camino evangélico.

Durante la misa de clausura, celebrada el 9 de diciembre en la iglesia parroquial de Huay Peck, Fr. Massimo recordó a todos: “Aquí hablamos diferentes idiomas y procedemos de diferentes culturas, pero sabemos que somos un solo pueblo de Dios. Y nuestro lenguaje común es el lenguaje del Amor”.