Nuevo comienzo humilde en Tailandia

Del 9 al 11 de diciembre de 2025, el Ministro general, Fr. Massimo Fusarelli, y el Definidor general para Asia-Oceanía, Fr. John Wong, visitaron la nueva misión de la Orden en Ubon Ratchathani, al este de Tailandia. Su presencia fue un importante apoyo para una iniciativa misionera que marca la tercera vez que la Orden de los Hermanos Menores establece una presencia en el país.

La primera presencia se remonta al siglo XVI, con misioneros portugueses procedentes de Macao y Malaca (en la actual Malasia). Terminó trágicamente con el asedio birmano de Ayutthaya en 1767. La segunda presencia comenzó en 1985 con un centro de retiro y un hospicio para enfermos de VIH-SIDA en Lamsai, así como un convento para la formación inicial en Samphran, cerca de Bangkok. Sin embargo, en 2022, tras una cuidadosa evaluación de la situación y la falta de condiciones necesarias para la continuidad de la vida y el ministerio, el Definitorio general tomó la difícil decisión de cerrar ambas presencias.

La opción fue reconfigurar la misión en Tailandia bajo una única Entidad, centrándose en una presencia misionera sencilla y evangélica orientada hacia las periferias. El 1 de septiembre de 2023, la nueva Provincia de San Antonio de Padua en Visayas-Mindanao (sur de Filipinas) respondió a la invitación de abrir una misión en la diócesis de Ubon Ratchathani, cerca de las fronteras con Laos y Camboya. La diócesis cuenta con 61 parroquias, 39 sacerdotes y unos 25 000 católicos. Está marcada por el testimonio de siete mártires —seis catequistas y una joven madre— que fueron asesinados durante el conflicto franco-tailandés de 1940.

Los dos primeros misioneros, Fr. Crisólogo Dragon, sacerdote, y Fr. Christopher Villanueva, hermano laico y artista, comenzaron oficialmente su misión en agosto del 2024. Hoy en día, prestan servicio junto a las Hermanas Franciscanas de la Inmaculada Concepción (SFIC) en tres parroquias cercanas a la frontera con Camboya, en una zona afectada por el conflicto armado debido a una disputa territorial. En algunas zonas, los fieles se han visto obligados a evacuar.

La misión presenta varios retos, entre ellos el tiempo necesario para obtener los visados misioneros y aprender el idioma tailandés y el dialecto local isan. Fr. Crisólogo relata con franqueza las dificultades de los primeros meses: “Me costó mucho, pero aprendí mucho. Mi paciencia y mi humildad se pusieron a prueba. Tenía muchos planes, pero tuve que aceptar mis limitaciones personales y las de la realidad. Estoy aprendiendo a ser paciente conmigo mismo y con el proceso de inculturación. Lo único que puedo hacer es aprovechar al máximo las oportunidades que se me presentan”.

Cuando el Ministro general le preguntó: “¿Puedes continuar con esta misión?”, el hermano Crisólogo respondió sin dudar: “Estoy seguro de que podemos. Juntos”.

Los misioneros cuentan con el pleno apoyo del obispo local y del clero diocesano, de las hermanas SFIC y del pueblo de Dios. El obispo Stephen Boonlert ya ha puesto en marcha planes para construir un nuevo convento para la fraternidad, que espera acoger a un tercer fraile el año que viene. Hay muchas oportunidades para la evangelización misionera y el diálogo interreligioso, aunque los frailes reconocen que todo debe comenzar con la construcción de una comunidad fraterna pequeña pero sólida. “Mi esperanza”, dice Fr. Christopher, “es que podamos tener la misma dirección como comunidad y como Provincia, para que podamos caminar juntos. Esta misión pertenece a la Provincia y a la Orden. No se trata tanto de lo que podemos lograr, sino de cómo vivimos y recorremos el camino como fraternidad”.

En su homilía del 10 de diciembre de 2025, el Ministro general animó a los frailes con palabras de realismo y esperanza: “Ustedes viven la misión en una tierra diferente, en medio de muchos desafíos. Como hermanos menores, aprendemos a reconocer nuestras limitaciones con serenidad. Aprendemos a necesitar a los demás. La humildad es mirar la realidad tal como es, sin tratar de cambiarla según nuestros planes, sino discerniendo en ella la voluntad de Dios. Vivan con humildad en Tailandia. Recordad que su misión no depende de sus fuerzas, sino de la presencia de Dios que obra a través de su realidad de minoridad”.