(Re)construir la Iglesia en Laos

Fr. John Wong, Definidor general de las Conferencias de Asia y Oceanía, está visitando las fraternidades del sudeste asiático.
Recibimos y publicamos su historia desde Laos.

La República Democrática Popular de Laos es un estado socialista que abraza los valores comunistas.
En esta tierra se encuentra el asentamiento humano más antiguo registrado en el Sur Este Asiático, desde al menos el año 46000 a.C. En su día formó parte de un antiguo imperio hindú.
Al día de hoy tiene una cultura firmemente establecida en el budismo y su población es mayoritariamente budista.

La Iglesia católica de Laos formaba parte originalmente del Vicariato Apostólico de Siam Oriental. Hoy hay 4 Vicariatos Apostólicos en Laos, con un total de unos 60,000 católicos en todo el país. Desde 1979 está el catolicismo esta oficialmente reconocido por el Frente Laosiano para el Desarrollo Nacional, y las relaciones Iglesia – Estado han ido mejorando gradualmente.

La Orden de Frailes Menores está presente en el Vicariato Apostólico de Pakse, en el extremo sur del país, desde el 2012. Hay unos 22,000 católicos repartidos en 57 parroquias a en tu territorio de alrededor de 60,000 km2. Hay 8 sacerdotes diocesanos, 2 candidatos a la ordenación, y los franciscanos son de los pocos institutos de religiosos en el Vicariato. 

La fraternidad franciscana en Laos se compone actualmente de 4 frailes misioneros de la Provincia de San Francisco de Vietnam, 2 de los cuales son sacerdotes ordenados, con 1 diácono y 1 hermano laico. La casa principal de la comunidad está a las afueras de la ciudad de Pakse, en un pueblo mayoritariamente católico que fue fundado originalmente por un sacerdote misionero francés como leprosería, a unos 40 km de la frontera con Tailandia.

El trabajo de los frailes consiste, en gran medida, en restaurar y construir la Iglesia local, lo que incluye la construcción de estructuras eclesiásticas físicas, la edificación del pueblo de Dios y el desarrollo del futuro de la Iglesia en Laos. Los frailes se ocupan directamente de 5 aldeas de misión y son responsables del apoyo pastoral de 4 misiones en aldeas autóctonas situadas a unos 180 km hacia la frontera con Vietnam. También prestan asistencia pastoral a otras 10 parroquias. En los últimos 10 años, los frailes han terminado la construcción de 5 iglesias con hormigón y ladrillo y otras 4 capillas de madera, así como el principal Centro de Retiros y Formación, todo ello para el Vicariato.

Actualmente están construyendo otras 2 iglesias nuevas y 1 capilla de madera. Además, han completado varios proyectos de electricidad y agua potable para comunidades rurales pobres, y están ayudando al obispo local a desarrollar una plantación para el Vicariato Apostólico. En la actualidad, los frailes dirigen 2 internados escolares done proporcionan educación y asesoría a 15 jóvenes de aldeas pobres, así como unas 50 becas a estudiantes necesitados desde la escuela primaria hasta la universidad. También ayudan en el seminario diocesano local y en 2 ministerios para los migrantes.

Los frailes de Pakse mantienen una excelente relación con el clero y los religiosos de la iglesia local, y el obispo Andrew Souksavath ha expresado la gran estima que tanto él como la población local tienen hacia esta pequeña comunidad de frailes, por su estilo de vida pobre y sencillo, y por su carácter humilde y trabajador al servicio del pueblo de Dios.

Mi visita del 11 al 14 de febrero de 2023, junto con el Secretario para las Misiones de la Provincia de Vietnam, Fr. Gioan B. (John Baptist) Đậu Quang Luật, ha sido la primera visita de un miembro de la Curia general a la presencia franciscana en Laos desde su creación.

Fr. John Wong, Definidor general (Asia - Oceanía)