El día 18 de diciembre, el papa León XIV recibió en audiencia al cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos, y autorizó la publicación del decreto relativo a las virtudes heroicas del siervo de Dios Berardo Atonna, sacerdote profeso de la Orden de los Hermanos Menores, nacido en Episcopio di Sarno el 1 de julio de 1843 y fallecido en Nápoles el 4 de marzo de 1917.
El venerable Berardo Atonna se formó en su juventud en la espiritualidad austera y penitente de los Frailes Menores Alcantarinos de Nápoles, entre los que emitió su primera profesión religiosa en 1860.
Vivió los primeros años de su sacerdocio en situación de exclaustración, debido a la supresión de los conventos decretada por el gobierno liberal italiano. Por lo tanto, se estableció durante algún tiempo en su ciudad natal, Sarno, donde continuó ejerciendo con celo su ministerio. Una vez restablecida la vida comunitaria, en 1873 regresó al convento de Santa María Occorrevole en Piedimonte d'Alife para dedicarse a la oración, al estudio y a la predicación, siguiendo el ejemplo de San Juan José de la Cruz, que había residido durante mucho tiempo en ese lugar.
El padre Atonna dio vida a innumerables misiones populares en Campania, Apulia y Molise. Suscitó auténticas conversiones con el anuncio de la Palabra de Dios y el apostolado de la confesión. Se acercó a todas las clases sociales, preferentemente a los más pobres y abandonados. Se dedicó a sanar las heridas morales y materiales del pueblo de Dios con el ejercicio de la misericordia y la ternura. Tenía una especial compasión por los enfermos. Difundió la devoción al Sagrado Corazón de Jesús y la práctica del Vía Crucis. Tenía el don del consejo y apoyó el nacimiento de nuevas familias religiosas femeninas, entre ellas las Hermanas Franciscanas Alcantarinas de Castellammare de Stabia.
Cuando en 1897 León XIII dispuso la fusión de las familias franciscanas en una única Orden de los Frailes Menores simpliciter dicti, el padre Atonna, aunque amaba mucho la tradición de su rama alcantarina, se esforzó por favorecer la aplicación de la reforma, teniendo en cuenta el bien espiritual que ello supondría para los frailes y las fraternidades. En tales circunstancias, por sus dotes de sabiduría y prudencia, fue nombrado ex officio primer ministro provincial de la recién constituida Provincia de los Frailes Menores de San Giacomo de las Marcas, desde 1902 hasta 1905. En esta función tuvo que sufrir calumnias y rechazos por parte de aquellos frailes que no habían acogido con ánimo sereno el decreto de unión, mostrándose él siempre humilde y dispuesto al perdón.
Pasó los últimos años de su vida en Nápoles dedicándose a la obra caritativa «Casa San Giuseppe», situada en la colina de Capodimonte, que acogía a mujeres mayores y jóvenes del pueblo y estaba dirigida por las Hermanas Franciscanas Misioneras de María, para las que fue capellán, padre, maestro y guía espiritual.
Sus contemporáneos vieron en él las características del auténtico fraile menor, en la dimensión contemplativa y apostólica de San Francisco de Asís, y quisieron transmitir su recuerdo a las generaciones futuras, iniciando la causa de beatificación en 1930.
