Del 12 al 16 de febrero, Fr. Massimo Fusarelli, Ministro general, y Fr. Víctor Quematcha, Definidor general para África, visitaron a los hermanos de la Provincia de Santa María de los Ángeles en la República Democrática del Congo. Esta Provincia tiene su origen en la de San Benito el Africano, y fue erigida canónicamente el 16 de febrero de 2015. Actualmente está compuesta por 102 hermanos, de los cuales 75 son profesos solemnes y 27 profesos temporales. Entre los profesos solemnes hay un obispo, 61 sacerdotes, 6 diáconos transitorios, 4 hermanos con opción clerical y 3 hermanos laicos. Los 27 profesos temporales son de opción clerical formados en el país y algunos en Tierra Santa.
Además de la formación de postulantes y novicios, que tiene lugar en Mbujimayi, y de la animación a la Familia Franciscana, los hermanos se dedican principalmente a tres sectores pastorales: parroquias, educación cristiana y asistencia sanitaria. En el marco de esta pastoral, los hermanos están distribuidos en 17 fraternidades, tanto en la República del Congo como en el extranjero; otros viven en fraternidades interprovinciales en el país, y algunos sirven a otras provincias. Los hermanos atienden 13 parroquias en la República Democrática del Congo, Bélgica, Francia e Italia; administran 46 escuelas en las diócesis de Mbujimayi y Tshilomba, un hospital en Mbujimayi y un orfanato en Mwene-Ditu.
El Ministro General y el Definidor General visitaron las diócesis de Mbujimayi y Tshilomba. Se reunieron con todos los miembros de la Familia Franciscana: los profesos solemnes y los profesos temporales, novicios y postulantes; las Clarisas de Santa Clara del Monasterio de Mamu wa Bupole en Mbujimayi; los terciarios regulares y seglares, así como la Juventud Franciscana, los simpatizantes franciscanos, los estudiantes, los niños y las personas de buena voluntad. En cada lugar, Fr. Massimo y Fr. Víctor se reunieron con las autoridades eclesiásticas diocesanas, los miembros de la Familia Franciscana y los Hermanos Menores.
Los encuentros se centraron en el compromiso de los hermanos al servicio de las distintas diócesis, de la comunión eclesial y del respeto de la identidad franciscana; se recordó a todos los miembros de la Familia Franciscana su vocación común, la de vivir el Santo Evangelio en fraternidad y minoridad, pero también la celebración de los Centenarios Franciscanos, es decir, el de la Regla y el de la Navidad de Greccio (2023), el de la impresión de las llagas de San Francisco (2024), el del Cántico de las Criaturas (2025) y el de la Pascua de San Francisco (2026). Se les recordó a los Hermanos Menores que el carisma franciscano es actual tanto en el interior como en el exterior de nuestras fraternidades, un carisma que hay que vivir con verdadera sinceridad y compromiso.
Esta visita ha sido una motivación y un signo de esperanza en el difícil contexto de la República Democrática del Congo, caracterizado por el rico potencial del país y la indescriptible miseria en la que languidece la mayoría de la población, a causa de las guerras, la inseguridad y la angustia, pero también por la resistencia y la esperanza de una población que espera que los franciscanos sean portadores del don del Evangelio que es la vida y la regla de los Hermanos Menores.
Con la contribución de Fr. Adélard-Marie Ntumba, OFM - Secretario Provincial
