Dal 6 al 9 dicembre 2025 il Ministro generale, Fr. Massimo Fusarelli, e il Definitore generale per l’Asia-Oceania, Fr. John Wong, hanno visitato la Fraternità OFM di Sant’Antonio in Laos, appartenente alla Provincia di San Francesco in Vietnam. Con loro erano presenti il Ministro provinciale, Fr. John of God Nguyen Phuoc, e Fr. Peter Binh come traduttore. Questa visita ha permesso di conoscere più da vicino una realtà giovane e vivace, che cerca di vivere il carisma francescano con semplicità , gioia e profonda compassione.
La fraternità in Laos è composta da cinque frati di professione solenne e un professo temporaneo in esperienza missionaria. Il primo missionario, Fr. Joseph Huyen, arrivò a Pakse nel 2012, dando inizio alla presenza francescana nel Vicariato Apostolico locale. La comunità venne poi stabilita formalmente tre anni dopo. Si tratta di una missione ampia, in un paese con una piccola Chiesa locale: un territorio vasto, una popolazione di circa otto milioni di abitanti, il 95% buddista e solo l’1,5% cristiana, e numerosi villaggi indigeni isolati e privi dei servizi essenziali.
In questo contesto, i frati cercano di inculturarsi nella realtà locale e di rispondere ai bisogni concreti delle persone. In molte zone mancano acqua potabile, strutture scolastiche adeguate e servizi sanitari di base. I genitori faticano a sostenere l’educazione dei figli e spesso non hanno i mezzi o la possibilità di mandarli a scuola. Per questo, i frati collaborano con volontari internazionali, ONG e istituzioni educative per portare avanti progetti sociali e formativi: case d’accoglienza per studenti provenienti da aree rurali, lezioni supplementari compreso l’inglese, formazione di catechisti per raggiungere i villaggi più lontani, iniziative per la salute, l’acqua potabile e lo sviluppo sostenibile.
Una testimonianza particolarmente significativa della missione dei frati è la crescita dei giovani che sono stati accompagnati da loro in questi anni. Tra questi, tre storie emergono con forza e mostrano come la compassione e la cura fraterna possano trasformare vite.
Il primo è Luke Khan, 29 anni, originario del villaggio di Huaoy Tao. Nel 2018, dopo la scuola superiore, raggiunse i frati per offrire un aiuto come volontario in un campo estivo per bambini e ragazzi. Rimase poi nella loro casa per studenti a Pakse mentre completava gli studi universitari in inglese. Nel settembre 2024 ottenne una borsa di studio per seguire un corso di Formazione in Leadership presso l’istituto Fondacio di Quezon City, nelle Filippine. Tornato a Pakse il 3 dicembre 2025, ora collabora con i frati nel vicariato e insegna inglese nei villaggi. «Sono cresciuto nella vita spirituale», ha condiviso. «La comunità mi ha insegnato a pregare, a vivere con persone di culture diverse e a prendermi cura dei bambini».
La seconda storia è quella di Mark Min, 27 anni. A diciassette anni arrivò alla casa per studenti dei frati a Paksong per poter continuare gli studi, impossibili nel suo villaggio natale, Kachit. Nel 2024 è partito insieme a Luke per le Filippine, dove ha completato gli stessi corsi di leadership e servizi sociali. Oggi desidera continuare a lavorare con i ragazzi della casa di Paksong, accompagnandoli nel loro percorso umano e scolastico. «Voglio contribuire allo sviluppo dei giovani», ha detto, «ma allo stesso tempo devo continuare a crescere anch’io».
Infine, la giovane Elizabeth Phaeva, 25 anni, anch’ella di Huaoy Tao. Partirà nel gennaio 2026 per lo stesso programma di formazione nelle Filippine, con una possibile esperienza formativa a Singapore. Attualmente presta servizio nel centro di ritiri di Paksong e con una ONG che opera nei villaggi rurali. Anche lei desidera rientrare per sostenere la missione dei frati e la crescita della Chiesa locale.
Il sogno dei frati in Laos è di diventare una Fondazione stabile, continuando la collaborazione con il Vicariato di Pakse, con la propria Provincia e con le vicine presenze francescane in Cambogia e Thailandia. Negli ultimi anni, hanno anche ricevuto nuove vocazioni, segno di una Chiesa viva e di un cammino che continua.
Durante la Messa conclusiva del 9 dicembre nella parrocchia di Huay Peck, Fr. Massimo ha ricordato: «Qui parliamo lingue e culture diverse, ma sappiamo di essere un solo popolo di Dio. E la nostra lingua comune è la lingua dell’Amore».
