Dal 16 al 22 agosto 2024, il Ministro generale Fr. Massimo Fusarelli OFM ha visitato la Provincia di “San Francesco Araldo della Pace” in Papua, accompagnato dal Definitore generale per l'Asia-Oceania Fr. John Wong OFM e dal Vicedirettore dell'Ufficio Sviluppo Fr. Baptist D'Souza OFM. Qui i frati prestano servizio in molti luoghi di grande bellezza naturale, che sembrano tranquilli e sereni. Eppure, appena sotto la superficie, in molti di questi luoghi, la povertà, la violenza e i conflitti fanno parte della realtà quotidiana del popolo di Dio.
Questa presenza fortemente missionaria dell'Ordine è stata originariamente fondata nel secolo scorso da frati missionari olandesi, 108 dei quali hanno prestato servizio nelle missioni di questa metà occidentale dell'isola di Papua a partire dal 1937. Questa entità è diventata Custodia autonoma nel 2008 e successivamente Provincia nel 2017. L'ultimo frate olandese in Papua, Fr. Nico Syukur Dister OFM, è tornato nei Paesi Bassi all'inizio del 2024.
Oggi la Provincia conta più di 70 frati professi solenni e più di 30 frati professi temporanei provenienti dalle culture indigene della Papua e dalle isole indonesiane di Maluku, Sulawesi, Sumatra, Giava, Timor e Flores, Timor. I frati mantengono il loro forte impegno per una formazione contestualizzata, per un'evangelizzazione inculturata e per le missioni agli emarginati.
Insieme al Ministro provinciale locale Fr. Aloysius Gonzaga Rusmadji OFM, il Ministro generale e i suoi accompagnatori della Curia generale hanno visitato i frati e la famiglia francescana che prestano servizio nelle missioni presso le popolazioni Asmat nelle paludi meridionali della diocesi di Agats, presso il popolo Kamoro a Timika-Mapuru Jaya e presso le popolazioni indigene Pikhe e Yiwika a Wamena, nella Valle di Baliem, scoperta per la prima volta dal mondo occidentale solo nel 1938.
In queste missioni remote, i frati servono i poveri delle campagne, che sono molto isolati e che generalmente hanno bassi livelli di istruzione e di assistenza sanitaria; mentre nei loro ministeri urbani, i frati forniscono assistenza pastorale ai parrocchiani che affrontano sfide molto attuali. Oltre alla Papua Occidentale, la Provincia di “San Francesco Araldo della Pace” ha progetti di missione in altre isole dell'arcipelago e missionari in Sud Sudan e in Terra Santa.
Durante la visita del Ministro generale in Papua, Fr. Massimo e la sua équipe hanno visitato anche i frati e alcuni dei loro ministeri nella città di Jayapura e nelle vicine Abepura e Sentani. Sul terreno della Casa provinciale, la Provincia ha istituito l'ospedale Provita, con un'etica fortemente francescana e alcune delle più moderne attrezzature mediche di Papua; e nella stessa proprietà della missione, come casa di formazione iniziale, i frati gestiscono l'ospizio Surya Kasih, che si prende cura dei pazienti abbandonati affetti da HIV e AIDS, molti dei quali hanno malattie critiche all'ultimo stadio.
Inoltre, i frati di Papua Occidentale hanno un vivace ministero di GPIC con una Fraternità di tre frati, che lavorano nell'Ufficio di GPIC della Provincia insieme a sette membri del personale a tempo pieno e a più di 10 volontari, nella stessa proprietà di Sentani, dove si trovano anche le comunità del Noviziato e del Pre-Postulato.
In tutte le loro missioni e ministeri, i frati della Provincia mantengono il loro forte impegno nella formazione e negli studi. La Provincia ha un vivace programma di formazione iniziale umana, cristiana e francescana, che pone particolare attenzione alla cultura locale, alle lingue e alla crescita psicospirituale. I frati continuano a essere inviati per ulteriori studi a livello locale e all'estero, e i frati accademicamente qualificati sono direttamente coinvolti nell'insegnamento nelle università, nei collegi, nelle scuole e nel seminario combinato delle diocesi di Papua.
In tutti i loro impegni, i frati della Provincia di “San Francesco Araldo della Pace” servono in stretta relazione fraterna con gli altri membri della Famiglia Francescana, compresi i Frati Cappuccini, le Suore Francescane e il crescente Ordine Francescano Secolare. L'intera Famiglia Francescana collabora a questo annuncio francescano inculturato della Buona Novella, in questa spettacolare, e al tempo stesso, impegnativa terra di contrasti.
