Annunciare Cristo nell’Asia di oggi con San Francesco d’Assisi

Il 1° e 2 agosto 2026 la chiesa di San Sebastiano, affidata all’Ordine dei Frati Minori, a Chennai, Tamil Nadu, India, ha ospitato un incontro della Famiglia francescana proveniente da tutta l’India e non solo. Il primo Simposio missionario francescano asiatico ha riunito vescovi, cardinali, religiosi, laici francescani e sacerdoti diocesani impegnati nella Pontificia Organizzazione Missionaria (PMO) per una giornata di riflessione, dialogo e celebrazione sul tema “Annunciare Cristo nell’Asia di oggi con San Francesco d’Assisi”.

Organizzato dalla Missione Francescana Asiatica (AFM) - un’iniziativa della Pontificia Unione Missionaria (PMU) - dall’Istituto francescano per gli studi teologici dell’Asia (FIATS) e da TAU, la rivista trimestrale francescana internazionale pubblicata da OFM-India, l’incontro si è inserito nel più ampio quadro delle celebrazioni giubilari del 2026, che hanno segnato quattro importanti traguardi: l’ottocentesimo anniversario del Transito di San Francesco d’Assisi, la centesima Domenica Missionaria Mondiale, i 110 anni della PMU e i 50 anni di TAU.

Il simposio si è aperto sabato 1° agosto 2026 con il discorso di apertura di S. E. Mons. Ambrose Pitchaimuthu, Vescovo della Diocesi di Vellore e Direttore Nazionale della PMO in India, dal titolo “Annunciare Cristo nell’Asia di oggi con San Francesco d’Assisi: dalla missio ad gentes alla missio inter gentes al servizio di una magnifica umanità”.

La prima tavola rotonda della giornata, “Evangelizzazione in Asia: voci da diversi contesti geografici e sociali”, ha portato sul palco una prospettiva davvero continentale. Tra i partecipanti figuravano S. E. il Cardinale Giorgio Marengo, IMC, che ha condiviso, tramite un messaggio audio preregistrato, spunti di riflessione dalla Mongolia; Sua Grazia l’Arcivescovo Paulus Budi Kleden, SVD, dall’Indonesia, collegato online; Padre Paul Chatsirey, Direttore Nazionale delle Pontificie Società Missionarie (PMS) in Laos e Cambogia, anch’egli online; e Fr. Marcus Fernandes, OFMCap, Direttore delle PMS in Bahrein, che si è unito all’incontro virtualmente. La sessione è stata moderata da Fr. Alphonse Vazhappanady, OFMConv.

Un tema ricorrente in tutto il convegno è stata la ricca diversità all’interno della più ampia Famiglia francescana e i diversi modi in cui il carisma francescano si esprime nella missione oggi. La seconda sessione, “Il contributo della Famiglia francescana all’evangelizzazione in Asia”, moderata da Fr. Arokiam John, OFM, è iniziata con la prospettiva delle religiose francescane. Suor Sherly Mariyam Joseph Naithparambil, FMM, ha parlato della presenza compassionevole tra gli “irraggiungibili” di Mumbai, mentre Suor Jacqueline Mary, SSAM, ha riflettuto sul carisma della sua Congregazione alla luce della spiritualità francescana. Fr. Alphonse Vazhappanady, OFMConv, ha parlato di “Missionari francescani: testimoni dell’amore infinito di Cristo”, mentre Fr. Saji Mathew, OFM, Vicario provinciale della Provincia OFM in India, ha concluso la sessione con una riflessione sulla missione come “un incontro e una conversazione non predeterminati”.

Il tema è stato ulteriormente approfondito nel pomeriggio con un’altra sessione, “Contributi specifici alla missione francescana in Asia”. Suor Princy Rose, FCC, ha rivolto un appello alle religiose francescane affinché siano “minori” tra le molteplici prospettive e sfide che plasmano la missione femminile in Asia. Fr. Sunnylal Avarappattu, MMB, ha riflettuto sulle sfide e i successi contemporanei dei frati francescani, mentre Oliver Fernando, OFS ha presentato la prospettiva e il contributo dell’Ordine Francescano Secolare.

Tra una sessione e l’altra, i partecipanti hanno preso parte a un workshop interattivo dal titolo “Rinnovare la spiritualità missionaria alla luce dei messaggi di Papa Francesco e di Papa Leone XIV per le Domeniche Missionarie Mondiali dal 2022 al 2026”. Moderato da Suor Margaret Julie, SSAM, il workshop ha invitato i partecipanti a impegnarsi in discussioni di gruppo e riflessioni condivise, mettendo insieme gli spunti emersi dalle sessioni mattutine e collegandoli alle sfide missionarie del tempo presente.

Il discorso di chiusura del simposio, tenuto da Fr. Nithiya Sagayam, OFMCap, ha rivolto l’attenzione al futuro con una riflessione intitolata “Guardando avanti: il futuro della missione francescana in Asia”. La sua presentazione ha tratto ispirazione dai messaggi di Papa Leone XIV per la Giornata Missionaria Mondiale e dalla celebrazione dell’ottocentesimo anniversario del Transito di San Francesco. I lavori formali si sono conclusi con un invito alla continua collaborazione da parte dei coordinatori fondatori della Missione Francescana Asiatica, Fr. Dinh Anh Nhue Nguyen, OFMConv, Segretario generale della PMU, e Fr. Arokiam John, OFM, Direttore del TAU Journal e Professore presso la Pontificia Università Antonianum di Roma. Fr. Joseph Raj, OFM ha concluso con parole di gratitudine.

Il cuore spirituale della giornata è proseguito fino a sera nella chiesa di San Sebastiano a Chennai, dove è stata celebrata una solenne Messa da S. E. Mons. Ambrose Pitchaimuthu, con la liturgia animata dai membri dell’OFS della parrocchia di San Sebastiano. È seguita una vivace serata culturale, con esibizioni di vari membri della Famiglia francescana e di istituzioni partner. Il successo della celebrazione è stato reso possibile grazie al generoso contributo dei membri della Famiglia francescana e alla gentile collaborazione di Fr. Arun Junes, OFM, parroco, insieme al team parrocchiale e ai parrocchiani della chiesa di San Sebastiano.

Le celebrazioni si sono concluse domenica 2 agosto con un pellegrinaggio e un viaggio di studio missionario. I partecipanti sono partiti al mattino per la Santa Messa presso la tomba di San Tommaso Apostolo, seguita dalla visita di importanti luoghi legati all’opera francescana e missionaria a Chennai. La giornata ha offerto l’opportunità di preghiera, riflessione e di una più profonda comprensione del ricco patrimonio cristiano e missionario della città. I partecipanti sono rientrati in serata, concludendo così in modo significativo le celebrazioni.

Il primo simposio missionario francescano asiatico è stato un’iniziativa di PMU, FIATS e TAU, ed è stato organizzato dalla Missione Francescana Asiatica (AFM). Per ulteriori informazioni su future collaborazioni e iniziative dell’AFM, si prega di contattare Fr. Arokiam John, OFM, all’indirizzo afm.triduum2026@gmail.com.