Fr. Francisco Gomez Vargas e Fr. Dennis Tayo, rispettivamente Segretario e Animatore del Segretariato generale per le Missioni e l’Evangelizzazione, hanno visitato fraternamente la missione in Cambogia, accompagnati dal Ministro provinciale del Vietnam e da Fr. Michael Nguyen Xuan Duc, Guardiano della comunità cambogiana di Tuolkrasang.
La presenza francescana in Laos e Cambogia è la risposta all’invito da parte del Ministro generale, nel 2009, ad aprire una presenza internazionale in questi paesi. All'incontro della Conferenza dell’Asia orientale (EAC) del 2010 a Hong Kong, i Ministri e alcuni Segretari per la Formazione e le Missioni ed Evangelizzazione hanno accolto questo invito, invitando per motivi di vicinanza geografica i fratelli vietnamiti ad avviare questa presenza.
La Cambogia è un paese del sud-est asiatico in cui il 95% dei suoi 16 milioni di abitanti è buddista. Nelle 3 diocesi ci sono circa 20mila cattolici, che sono cambogiani khmer o vietnamiti. Date le tensioni etniche causate dalla guerra tra queste due nazioni nei secoli XVI e XVII, Fr. Michael ha raccontato che “la discriminazione e l'odio tra questi due popoli si avvertono ancora oggi. Ciò ha causato un divario tra i fedeli vietnamiti e quelli khmer. Inoltre, la maggior parte dei cattolici in Cambogia sono immigrati vietnamiti, ma non possiedono documenti legali per vivere in Cambogia. Quindi, l’orientamento pastorale generale della Diocesi è verso l’evangelizzazione, soprattutto dei locali cambogiani”.
Questa realtà rappresenta una grande sfida, soprattutto per i frati vietnamiti che lavorano per la cura pastorale di 3 parrocchie che servono principalmente (99%) fedeli vietnamiti. Secondo Fr. G.B Dau Tien Dung, parroco, “a causa di questa tensione, gli ordinari locali tendono a non essere molto accoglienti con noi sacerdoti vietnamiti, per paura che possiamo prenderci cura solo del popolo vietnamita, ma in realtà ci prendiamo cura di tutti. Un'altra sfida è imparare il dialetto Khmer. Dall’esperienza di altre congregazioni non vietnamite presenti in Cambogia, questo non sembra essere un problema. Apprezzeremmo molto che frati sacerdoti non vietnamiti provenienti da altre entità si unissero a noi qui in Cambogia”.
Insieme ad Anthony Tran Van Bien, Joseph Paul Roda Tuan e Joseph Nguyen Xuan The (che stanno compiendo l’anno francescano), i frati hanno lavorato principalmente per la cura pastorale di due gruppi: in primo luogo, quello degli immigrati vietnamiti a cui non è stata concessa la cittadinanza cambogiana e che quindi non sono autorizzati a lavorare in ufficio o nelle fabbriche, e che hanno bambini nati in Cambogia ma che non sono autorizzati ad andare a scuola. In secondo luogo, i coloni informali Khmer cambogiani, principalmente lavoratori giornalieri assunti, che vivono pescando in fossati, stagni e laghi, pressando bottiglie e vendendo piccoli generi alimentari a casa.
Queste popolazioni povere vengono soddisfatte da 2 scuole materne pastorali con un totale di 50 bambini (35 Khmer e 15 vietnamiti) e 70 studenti elementari (classi 1 e 2), la maggior parte dei quali sono bambini Khmer poveri trasportati a scuola ogni giorno dai nostri fratelli francescani. Altri ministeri in corso per le famiglie Khmer includono borse di studio, costruzione di case e assistenza economica regolare agli anziani e ai malati.
Per i frati vietnamiti in Cambogia, auspichiamo una maggiore collaborazione con altre Entità, un sostegno finanziario nelle attività e nei progetti pastorali in corso. I Frati continuano a lavorare silenziosamente con attività di evangelizzazione tra i cambogiani, aiutando allo stesso tempo gli immigrati vietnamiti a integrarsi nella nazionalità e nella società cambogiana, creando un ponte di riconciliazione tra questi due popoli, feriti dal passato.
